Die 1970er Jahre: Gründung und Weg in die Eigenständigkeit

Alles begann im IWF der TU Berlin

Hätten Sie es gewusst? Die Wiege der deutschen akademischen Forschung zu Werkzeugmaschinenbau und Fabrikorganisation stand in Berlin. Die deutsche Hauptstadt hatte sich im Lauf des 19. Jahrhunderts zu einer der größten Industriestädte Europas gemausert. 1904 wurde an der Königlichen Technischen Hochschule zu Berlin ein Lehrstuhl für »Werkzeugmaschinen, Fabrikanlagen und Fabrikbetriebe« gegründet. Das aus diesem Lehrstuhl hervorgegangene Institut für Werkzeugmaschinen und Fabrikbetrieb (IWF) der Technischen Universität Berlin ist eins der ältesten produktionswissenschaftlichen Institute in Deutschland.

Was das mit der Geschichte des Fraunhofer IPK zu tun hat? Ganz einfach: Unser Institut ist quasi eine »Tochtereinrichtung« dieses traditionsreichen Instituts. Das IWF stand seit 1965 unter der Leitung von Prof. Günter Spur. Professor Spur war einerseits ein Pionier der digitalen Steuerung von Werkzeugmaschinen und der Automatisierung industrieller Prozesse. Andererseits war er ein hervorragend vernetzter Kenner der politischen und wirtschaftlichen Landschaft Berlins. Aus dieser Position heraus begann er bald nach seinem Amtsantritt im IWF, für die Einrichtung eines industrienahen Forschungsinstituts für Produktionstechnik in Westberlin zu werben.

Berlin als Innovationsbeschleuniger der deutschen Industrie

Spur attestierte Westberlin großes Potenzial, sich als Standort für die Entwicklung innovativer Lösungen für die industrielle Produktion zu profilieren. Die Idee war so simpel wie einleuchtend: Durch seine »Insellage«, vollständig umgeben vom Staatsgebiet der DDR, war Westberlin von nahegelegenen Rohstoffquellen ebenso abgeschnitten wie von leicht erreichbaren Absatzmärkten. Die städtische Produktionslandschaft sollte sich daher auf Produkte konzentrieren, die sich mit geringem Energieverbrauch und wenigen, leicht zu transportierenden Rohstoffen herstellen ließen. Produkte, die »wissenschaftsnah entwickelt werden müssen und hohe Innovationsgeschwindigkeiten aufweisen« (Zitat Prof. Spur 1975). Zur Herstellung solcher Produkte würde Westberlin davon profitieren, wenn mit staatlicher Förderung Modellfabriken eingerichtet würden, in denen modernste Produktionstechnologien erprobt und weiterentwickelt werden könnten – unterstützt von einer industrienahen Forschungslandschaft.

Die Idee erhielt dadurch zusätzliches Gewicht, dass das Forschungsvolumen des IWF in den 1970er Jahren einen beträchtlichen Umfang erreicht hatte. Vor diesem Hintergrund konnte Prof. Spur schon bald die städtischen Entscheidungsträger für die Einrichtung einer »Berliner Versuchsanstalt für Produktionstechnik« begeistern. Am 18. Januar 1972 fand ein erstes konkretes Gespräch mit dem Senator für Wirtschaft des Landes Berlin, Dr. König statt, kurz darauf wurde eine erste Projektstudie vorgelegt. Doch es sollten noch drei Jahre vergehen, ehe das angedachte Institut seine Arbeit aufnehmen konnte.

IPA-Berlin automatisiert die Berliner Industrie

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts war die deutsche Werkzeugmaschinenindustrie noch Weltmarktführer. Hohe Präzision und Qualität hatten die Branche vor dem ersten Weltkrieg zum größten Exporteur gemacht. Nach dem zweiten Weltkrieg übernahmen die USA jedoch diese Position – eine Entwicklung, die noch verstärkt wurde, als die um 1950 am MIT entwickelte numerische Steuerung (NC) in die ersten Maschinen integriert wurde. Manuelle oder mechanisch automatisierte Maschinen wurden durch Bearbeitungszentren mit Werkzeugwechslern und NC-Steuerung ersetzt und dann durch die von Mikroprozessoren ermöglichte Computerized Numerical Control (CNC) weiter automatisiert. Neben den USA entwickelte sich die japanische Industrie in den 1960ern mit großen Schritten zu einer ernsthaften Konkurrenz, getrieben durch einen schnellen Wechsel auf moderne NC-/CNC-Technik und den Einsatz von Industrierobotern.

Die deutsche Industrie lief Gefahr, den Anschluss zu verlieren. Wie also wettbewerbsfähig bleiben? Die Fabrik von morgen sollte automatisiert arbeiten, flexibel fertigen und digital gesteuert sein, so Professor Spurs Vision. Das IPA-Berlin bot Lösungen an, die schnell auf das Interesse der Berliner Elektro- und Maschinenbauindustrie stießen: In den ersten Monaten nach der Gründung wurden vier Entwicklungsaufträge angenommen, nur zwei Jahre später waren bereits 34 Projekte in Bearbeitung.

Die ersten Forschungsschwerpunkte

Zentral für viele dieser Projekte war die Frage, wie sich rasant entwickelnde Technologien in die gesamte Prozesskette integrieren lassen, von der Zeichnung und Erstellung der Fertigungsdaten zur Bearbeitung durch Werkzeugmaschine und Roboter. Entsprechend startete das Institut mit zwei Abteilungen: Die Abteilung Fertigungsanlagen befasste sich vor allem mit der Entwicklung von Maschinensteuerungen und der Automatisierung von Werkzeugmaschinen mit CNC und Mikroprozessoren. Im Gebiet Konstruktionstechnik lag der Schwerpunkt auf der Entwicklung erster CAD-Arbeitsplätze und passender Software zur Zeichnungserstellung, 2D- und 3D-Konstruktion. Besonders über die neuen Möglichkeiten automatisierter Zeichnungserstellung herrschte »in einigen Betrieben« noch Unwissenheit, so berichtet der Tätigkeitsbericht des IPA-Berlin von 1977. Das Institut führte daher zahlreiche Seminare zur Einführung von CAD durch, unter anderem bei VW, dem Schreibwarenhersteller Rotring (damals führend im Schreibbedarf für das technische Zeichnen per Hand), der Kraftwerk Union Mülheim, Rowenta und dem Aufzughersteller Flohr-Otis.

Kooperation mit dem IWF der TU Berlin

Abgesehen von dieser einen Arbeitsgruppe blieb das IPA-Berlin zunächst räumlich vom IWF getrennt. Zudem hatte es eigene Tätigkeitsbereiche, die sich zum Teil von denen des IWF unterschieden. So hatte das IPA-Berlin zum Beispiel in den ersten 20 Jahren seines Bestehens keine Arbeitsgruppe, die sich mit der Optimierung von Werkzeugmaschinen auf der physikalischen Ebene befasste. Dennoch waren beide Institute von Anfang an eng verbunden und arbeiteten in vielen Bereichen zusammen. 

Schon 1976 war deshalb ein Kooperationsvertrag zwischen den beiden Instituten in Vorbereitung, der bereits 1977 unterzeichnet wurde und bis heute gelebt wird. Seine wesentlichen Vereinbarungen umfassen

• die Abstimmung der Forschungsaktivitäten,
• die gemeinsame Nutzung von Forschungseinrichtungen sowie
• enge Verbindungen in Forschung und Lehre.

Die Vereinbarung bildet den Nukleus der stattlichen Forschungseinrichtung, die ab den 1980er Jahren als „Doppelinstitut“ Berühmtheit erringen sollte.